不一会，心仪就走了来。施星标见面几乎不认识了，因为初次见心仪的时候，心仪正在缧绁之中，满脸憔悴忧煎之气。别后心仪官运亨通，途得意，居移气，养移，此时的心仪已养成一个大胖了，气度也与从前迥然不同。施星标那敢怠慢，忙起趋前请安。心仪伸手拉起来，笑：“老弟辛苦了，自家人不用多礼，坐下来好谈话。”施星标诺诺连声的斜签着半边坐了。心仪挨坐下来，说：“老二的信，我已见过了。那局面，本来不是可以长久的。你于今打算在这里儿差事呢？还是由我荐到别去呢？”施星标：“情愿在这里伺候大哥，承大哥栽培，就教我去死，我也不糊。”心仪蹙着两眉，说：“依我的意思，还是由我写一封信，荐到别去的好，包你得着一个好捞钱的差缺。”施星标：“我从四川动，就存心是来伺候大哥的，郑二哥也吩咐我须小心伺候大哥。只要大哥肯拿角照顾我一下，我便终激不尽，并不曾动捞钱的念。”心仪：“我知你是个实心人，也未尝不想留你在前，个贴的人。不过其中有些不便之，不说大家不好，说了又对不起你。”施星标：“大哥何必这们客气。我将要动到这里来的时候，郑二哥已说过了，我到这里来，大哥必有许多为难的地方，教我忍耐谨慎。大哥有甚么说，尽吩咐，我决不敢违拗。”心仪笑：“倒是老二有些见识，他既经对你说过，知我有为难的地方，我为顾全你们，便不和你客气。你我虽是当天结拜的兄弟，但这一切事故，在当日已有约在先，只有我四人各自心里知，无论对何人不能透漏，因此称呼上须大家留意。你的姓不能改，名字却不能再用‘星标’两个字。你排行第四，我此后只能叫你‘施四’。你须记着，万不可失呼我大哥。暂时还没有相安的事给你，且在衙门里住着，等到有机会就安你。我的事情忙，恐怕没有工夫和你谈话。你得原谅我，”

施星标连声应是，从此就住在藩台衙里。没住到几个月，山东巡抚缺，心仪便迁了巡抚。教施星标当了一名巡捕。施星标也不懂得巡捕的官阶大小，以为巡抚是一品封疆大臣，巡捕的官衔，照字面上看，相差并不甚远，必不十分卑小，兴采烈的当着巡捕。同事的人因施四不肯说自己的履历并和心仪的关系，都疑心他是心仪的亲戚，说来恐怕辱没了心仪，所以不肯直说，却没人疑心有那不能告人的事实在内。施星标几番想寄信给郑时和张文祥两人，无如从山东到四川的路太远，托人带信本不容易，而施星标自己不能写字，他们的秘密关系，又不能给外人知，不敢请人代写。因有这两缘因，施星标来山东一年多了，还不曾有一个信给郑、张二人。

郑、张二人在四川的势力，一薄弱似一日，盼望施星标在山东的消息，简直望穿。等了七八个月，还杳无音信。郑时只得主张将手下亲信的兄弟，每人给了些生活银两遣散。张文祥并无家人妻室，郑时的发妻早已死了，因年来不得一时安居，便懒得续娶，二人都孑然一。手下的人既经遣散，就不能在四川逗留了。二人假装生意的人，带了盘缠行李，打算在东南各省闲游几名胜，顺便探听施星标在山东的情形。若还得意，就到山东去走一遭。在重庆包雇了一条船，一路顺而下，遇着可以连游览的所在，便将船停泊，游览些时又走。他两人在四川的声名，虽闹的很大，然一则因认识二人面孔的人还少，二则因他们当盐枭时的举动，从没有结怨于人民的，地方人民不存心与他们为难。官场缉捕的力量是有限的，并且二人既改了姓名，又不在一地方停留多日，所以能平安无事的到了湖北。

他们到湖北的这日，正是

的神气，不肯就放笑脸来。及伸手接过去，在掌心中略掂了一掂，知分量不轻，竟不象是乡下人的手，不由得喜望外，连忙立起对施星标笑：“何必如此破费，请在这里坐一会儿，这信我立刻亲自送上去，有不有回信，等我下来就知了。”施星标暗喜亏得郑二哥有见识，若没有这准备，我这一趟简直是白辛苦了。施星标在门房里坐等了一刻工夫，这送信去的门房已满面笑容的走了来，对施星标招手：“大人传你上去，随我来罢。”施星标抖去了上灰尘，一手提了包袱，跟着门房穿厅过厦，直走到上房内客厅里。门房招呼施星标坐了，自去通报。